膀胱癌絕大多數(shù)發(fā)生在膀胱黏膜上皮，生長較快，表面容易出現(xiàn)破潰、出血，因此膀胱癌最常見的癥狀是沒有任何感覺的、肉眼可以看到的血尿，這是膀胱癌獨特的“排尿異常信號”，幾乎每個膀胱癌病人都會出現(xiàn)，約85%的膀胱癌病人因此而就診。血尿以排尿全程者為多，也有僅出現(xiàn)在排尿初始時或終末時。血尿往往是無痛性、間歇性的，能自行減輕或停止，極易造成疾病已痊愈的錯覺。另有少數(shù)膀胱癌病人可以出現(xiàn)排尿次數(shù)增多、尿急、尿痛等癥狀，好像是患了膀胱炎，但使用抗生素無效。出現(xiàn)無痛性血尿的病人，或長期無法治愈的“膀胱炎”病人應及時就醫(yī)，接受尿液脫落細胞檢查。
由于少數(shù)膀胱癌病人可以沒有肉眼血尿，而僅表現(xiàn)為顯微鏡下檢查尿液時發(fā)現(xiàn)紅細胞超標，即鏡下血尿。另外，病人肉眼血尿自行停止后也會有鏡下血尿。因此，鏡下血尿或尿液常規(guī)檢查異常者也應行尿液脫落細胞檢查。
尿液脫落細胞檢查主要是在顯微鏡下檢查脫落的腫瘤細胞，如果尿液脫落細胞檢查陽性，應該進一步接受膀胱鏡檢查。膀胱鏡檢查是手術前惟一可以確診膀胱癌的手段。將膀胱鏡順著尿道插入膀胱內，觀察整個膀胱，同時觀察尿道，可以直接看到腫瘤的部位、大小、數(shù)目、浸潤程度等，如果同時取活組織病理檢查，可以明確腫瘤的性質。
由于整個尿路從腎盞、腎盂、輸尿管、膀胱包括尿道均為尿路上皮覆蓋，而尿路上皮腫瘤可為多發(fā)性，所以已經明確患有膀胱癌的病人，應進行靜脈尿路造影檢查，以明確腎盞、腎盂、輸尿管等處是否有腫瘤。另外，超聲波和CT檢查可以顯示膀胱癌浸潤的范圍、深度以及有無周圍淋巴結侵犯。