腎炎性腎病可能為免疫復合物疾病，單純性腎病不是免疫復合物病而可能與機體細胞免疫功能紊亂有關。由于腎小球基膜受免疫或其它因素影響，濾孔增大，大量蛋白質漏出，形成蛋白尿。

大量蛋白質從尿中丟失成為引起低蛋白血癥的主原因;低蛋白血癥及血漿容量減少形成全身性水腫;此外尚有高膽固醇血癥，可能由于低蛋白血癥刺激肝合成各種類型蛋白質，其中包括不能從腎臟濾出的脂蛋白，脂蛋白積蓄于血漿中而引起血漿中各種脂質(如膽固醇、磷脂、中性脂肪等)增高。

單純性腎病屬微小病變型，最多見;腎炎性腎病有增殖病變型、膜性病變型、膜性增殖型和局灶硬化型，統稱為非微小病變型。