一般認為，男性血尿酸值超過0．42毫摩爾／升以上，女性超過0．357毫摩爾／升以上時，稱為相對性高尿酸血癥。高尿酸血癥的發病率因種族和地區不同而有差異，歐美地區2％-18％，南太平洋的土著人群則高達64％。痛風的發病率則遠低于高尿酸血癥。歐美痛風的發病率占總人口的0．13％—0．37％。血中尿酸的增高，可以幫助痛風的診斷。但應注意到影響血尿酸增高的其他因素，如進食高熱量、高嘌呤的飲食、饑餓及飲酒、應用噻嗪類及氨苯喋啶等利尿劑、小量阿司匹林藥物等，都能使血中尿酸增高，故不能“一次定終身”，僅因一次血尿酸值增高就戴上痛風的“帽子”。其實，即使血中尿酸增高，也可為無癥狀性高尿酸血癥，這種情況在痛風出現以前，可以長期持續存在。有高尿酸血癥者，不一定全都發展成為痛風。據研究，只有5％—12％的高尿酸血癥病人最終發展為痛風，絕大多數病人終身不發作。無痛風發作的高尿酸血癥病人，是由于高尿酸血癥的程度和持續時間都不夠，這可能是各種藥物和飲食因素而造成暫時性高尿酸血癥，只要除掉這些因素就可以恢復正常，但痛風病人在其病程中的某一階段必將有高尿酸血癥的存在。當然，血尿酸值越高，出現痛風癥狀的可能性越大。其實，有部分病人在痛風急性發作時，可能由于應激反應，內源性激素使尿酸由尿排出增多，從而使血尿酸值在正常范圍內，反而在急性發作緩解后才出現血尿酸值增高。所以，測出的血尿酸應結合病人的癥狀、體征、X線檢查、關節滑液檢查尿酸鹽結晶等加以綜合分析，才能作出是否痛風的診斷。