食鹽即是氯化鈉，氯和鈉元素都是身體內所必需的離子，多又不行，少了也不行。

以鈉為例，血液中的鈉離子是維持血漿滲透壓的主要離子，多了滲透壓便上升，水份會從血管周圍的組織中移向滲透壓高的血管內，引起血管內水份過多，加重了心臟的負擔，引起高血壓、心力衰竭;相反，鈉離子少了，血管內的水份外移，嚴重時低血壓、休克，慢性失鈉會引起慢性腹瀉、疲乏軟弱、血壓偏低、頭暈等虛弱表現，可知食鹽對*有多么重要。

醫學上強調：只有在水腫、尿少、高血壓和透析超濾不足等情況才限制鈉的進食，不隨便限鈉。若長期限鹽，必然會疲乏虛弱了。

在腎炎發病原因的研究中，未發現有食鹽而發病者。雖然在腎炎的活動期有水腫、少尿情況時，主張限制食鹽，不加以限制會加重水腫，但并非是食鹽所致的復發。當腎炎病情得到控制，尿量正常、無水腫和高血壓，是不須限鹽飲食的，食鹽也不會使腎炎復發。雖然不需限鹽飲食，但也不主張吃過咸的食品，如咸菜、咸魚、咸肉等鹽腌的食品。