腹瀉可以粗分為急性腹瀉與慢性腹瀉兩種。一般以發作時間為區分，在兩個星期以內稱為急性腹瀉。急性腹瀉的寶寶應該立即就醫以改善腹瀉癥狀，避免產生脫水、休克等并發癥，對于這種病況的病童應該立即給予支持性治療，也就是使病童腹瀉改善。
患有嚴重急性腹瀉的病童，醫師會依據寶寶脫水狀況給予口服或靜脈點滴來補充水分及電解質。但臨床發現，市售的運動飲料大多數含糖量較高，對腹瀉的病童而言，可能無法完全吸收，在各大醫院均有適合患童吸收配方的口服電解質水溶液適合病童的飲用。但若情況危急下又無電解質水溶液可以補充，父母可先將運動飲料加冷開水以1：1的比例稀釋后，再行喂食病童。此外，家長切記，在孩子急性腹瀉時期千萬不要給予太強的止瀉藥，可能會將一些未吸收的物質囤積在肚子里無法排出，使小病人的肚子更形鼓脹，讓小病人更不舒服。
在急性期時，若寶寶水瀉厲害而水分又補充不夠，就會造成脫水現象；輕微的脫水，病童可能只有皮膚、口唇干燥，眼眶及腦前囟門輕微下陷現象；中度脫水時，腦前囟門或眼眶下陷更明顯，尿量也會減少，時常并有血液酸中毒而導致呼吸急促的現象；嚴重脫水時可能會并發休克及急性腎衰竭，這時會有生命危險。
當急性期的脫水處理妥當后，接下來寶寶就可以開始進食一些可吸收的營養，對較小的嬰兒而言，若對口服電解質水溶液吸收沒問題時，可進一步進食不含乳糖的特殊配方奶粉、黃豆蛋白配方或母奶；較大的孩子則可喂食米湯、稀飯、土司面包等食物。